アキバ内視鏡お困りQ＆A

食事を楽しみ、毎日の活力を得ることができるのは、体内でさまざまな臓器が絶妙に働いてくれているからです。中でも「胃」は、単なる食物の通過点ではなく、驚くほど多機能で重要な役割を担っています。

今回の記事では、胃が持つ知られざる機能やその仕組みを深掘りし、「なぜ胃の健康が全身の健康に影響するのか？」を科学的にひも解いていきます。胃の構造や働きを知ることは、日常の体調管理や病気予防にもつながります。

胃は“感じる”臓器？｜脳と密接に関わるそのネットワーク

まず注目すべきは、胃が「神経の塊」であるという事実です。実は、胃にはおよそ5億個以上の神経細胞が存在し、「腸脳相関」と呼ばれるネットワークを通じて、脳と情報をやりとりしています。

たとえば、ストレスを感じたときに「胃が痛い」「食欲がわかない」といった経験をしたことはありませんか？ これは、脳で感じた不安や緊張が、迷走神経を通じて胃に伝達され、胃の動きや分泌に変化を与えることによるものです。

また逆に、胃の不調が脳に伝わり、イライラや不眠、集中力低下といった精神的な影響を及ぼすこともあります。これは、脳と腸が相互に影響し合う「双方向の関係」によるもので、近年は“第二の脳”とも呼ばれることがあります。

腸脳相関が注目される理由

• ストレスが胃腸に与える影響が科学的に解明されてきた
• 自律神経の乱れが胃酸の分泌や蠕動運動に影響を与える
• セロトニン（幸せホルモン）の多くは腸で作られている

このように、胃は単なる“消化器官”にとどまらず、心の健康にも深く関わる存在なのです。

参考：ストレスと胃の関係性を詳しく知りたい方へ

食事と内視鏡の関係について解説した記事もおすすめです。
▶ 胃カメラ前の食事と胃の状態についての記事はこちら

胃は“自分を溶かさない”仕組みを持っている｜粘膜再生のメカニズム

私たちが日々何気なく食事をとれるのは、胃が“自己防衛機能”を持っているからです。

胃の内部では、非常に強力な酸である「胃酸」が分泌されており、タンパク質を分解し、食べたものをドロドロに消化していきます。この胃酸の主成分である塩酸のpHは、1.5～3.5という超酸性。これは金属すら溶かすほどの強さを持っています。

しかし驚くべきことに、そんな強酸の中でも胃自体は溶けずに正常に機能しています。それを可能にしているのが、胃の内側を覆う「粘膜」の存在です。

粘膜は3日周期で生まれ変わる

この粘膜は、常に胃酸や消化酵素から胃の組織を守るバリアのような働きをしており、実は約3日周期で再生されています。

胃粘膜の細胞はターンオーバーが非常に早く、わずかな傷やダメージでも素早く修復されるようになっています。これによって、胃は自己融解を防ぎながら、毎日の消化活動を安全に行えるのです。

粘膜の役割を簡単にまとめると

• 胃酸から胃自身を守るバリアとしての働き
• 消化酵素の過剰反応を抑える
• 損傷部位を早期に修復し潰瘍を防ぐ

ストレスや暴飲暴食によってこの粘膜が傷つくと、胃痛や胃炎、さらには胃潰瘍へと進行することもあります。だからこそ、胃粘膜の再生をサポートする生活習慣が重要になります。

胃酸は金属も溶かす？｜その強さと胃を守る防御機構

繰り返しになりますが、胃酸はpH1.5～3.5という極めて強い酸性です。これは鉄や亜鉛などの金属も腐食させるほどの酸であり、体内でこれほど強力な液体が存在しているのは驚きです。

この酸の主成分である塩酸は、消化に必要なペプシン（酵素）を活性化し、食物中の細菌を殺菌する役割も果たします。つまり、胃酸は「消化」と「防御」の両面で大活躍しているのです。

どうして胃は自分を溶かさないのか？

胃がこの強酸に耐えられるのは、以下の3つの仕組みがあるからです。

1. 粘液の分泌：胃の内壁には厚い粘液層があり、酸が直接細胞に触れないようガードします。
2. 重炭酸イオンの分泌：胃壁の細胞が酸を中和する物質を同時に分泌しています。
3. 細胞の再生能力：前述の通り、ダメージを受けた細胞は素早く入れ替わる仕組みがあります。

このように、胃は非常に攻撃的な環境でありながらも、自身を守りながら働き続けている、まさに「消化のプロフェッショナル」なのです。

では、この胃の強さと柔軟性が失われたとき、体にはどんな不調が現れるのでしょうか？ 次章では、「胃の働きと食後の時間帯」「胃の不調のサイン」について詳しく見ていきましょう。

食後の“時間差反応”を知る｜胃の働きは食べた後が本番

「お腹いっぱい」と感じた後、私たちの胃ではどのような働きが始まっているのでしょうか。

実は、胃の働きのピークは“食後30分〜2時間”の間に訪れます。食べたものが胃に到達すると、胃はその内容に応じて消化液の量や収縮の強さを調整しながら、食物を粥状に変えていきます。この作業が「蠕動運動」と呼ばれる動きです。

その後、食物は少しずつ小腸へ送られていき、さらに栄養の吸収が行われます。つまり、食後すぐに横になると、胃の動きが鈍くなり消化不良を招きやすくなります。

食後に気をつけたいこと

• 食後30分間はなるべく座って過ごす
• すぐに寝転ぶと胃酸の逆流や胃もたれの原因に
• アルコールやコーヒーは消化を遅らせることがある

このように、胃の消化活動は食事が終わった直後から本格的に始まります。食後の過ごし方ひとつで胃への負担は大きく変わるのです。

胃の調子を保つには「食後の過ごし方」も大切なポイントです。
内視鏡検査のタイミングについて詳しく知りたい方は以下もご覧ください。

“胃の不調”が教えてくれるサイン｜こんな症状に注意

胃はとても敏感な臓器であり、不調が起こるとすぐにサインを出してくれます。日常で見過ごされやすい症状の中にも、実は胃からのSOSが隠れていることがあります。

代表的な胃の不調のサイン

症状	考えられる胃の状態
胃もたれ・膨満感	胃の蠕動運動の低下、消化不良
みぞおちの痛み	胃酸の分泌過多、胃粘膜の炎症
げっぷ・吐き気	逆流性食道炎、胃のガス溜まり
急激な空腹感	胃酸過多、血糖の変動

これらの症状が頻繁に起こる場合は、単なる食べ過ぎではなく、胃の働きに異常が起きている可能性があります。特に、みぞおち周辺の不快感や食後の胃痛は、慢性的な胃炎の前兆であることもあります。

また、長期間放置してしまうと、粘膜の炎症が慢性化し、潰瘍や胃がんのリスクも高まるため注意が必要です。

このような症状があるときは

一時的に良くなっても、繰り返す場合には専門的な検査が推奨されます。
胃カメラ（上部内視鏡検査）は、胃の状態を直接観察し、ポリープや炎症の早期発見に非常に有効です。

胃を守る生活習慣｜小さな工夫が大きな予防に

胃の健康は日々の生活に深く影響されます。とくに食生活やストレス管理は、胃の状態を左右する重要な要素です。無理のない範囲で日常に取り入れられる“胃にやさしい習慣”を見ていきましょう。

胃にやさしい生活のためのポイント

• 1日3食を規則正しく：空腹時間が長すぎると胃酸が粘膜を刺激しやすくなります。
• よく噛んで食べる：咀嚼は消化酵素の分泌を促し、胃の負担を軽減します。
• 寝る前の食事を控える：就寝直前の食事は胃酸の逆流を引き起こしやすくなります。
• ストレスをためない：精神的な緊張は胃酸分泌の異常を招きます。
• アルコール・たばこを控える：粘膜を傷つけるリスクが高まります。

胃はとても繊細な臓器であるため、ちょっとした工夫や習慣によってコンディションが大きく変化します。「最近、胃の調子が悪いな」と感じたら、まずは日常のリズムを見直すことが第一歩になります。

胃の内部を「直接見る」｜内視鏡検査で早期発見を

胃の異常を早期に発見するために欠かせないのが「胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）」です。内視鏡を口または鼻から挿入し、リアルタイムで食道・胃・十二指腸の状態を確認できる検査です。

痛みや苦しさのイメージが強いかもしれませんが、近年では鎮静剤を用いた「無痛内視鏡」や「経鼻内視鏡」などの方法も確立されており、安心して受けられるようになっています。

内視鏡検査でわかること

• 慢性的な胃炎や胃潰瘍の有無
• ポリープや腫瘍の発見と評価
• ピロリ菌感染の可能性
• 逆流性食道炎の有無

とくに「みぞおちが痛む」「空腹時に胃がジリジリする」といった症状がある方は、一度内視鏡検査を受けてみることをおすすめします。

胃の状態を可視化できる内視鏡検査。
当院では鎮静剤を用いた検査にも対応しています。

まとめ｜胃の健康は、全身の健康の土台になる

今回ご紹介したように、胃は「食べたものを消化するだけ」の器官ではありません。

感情やストレスと連動し、強力な胃酸を制御しながら自己防衛を続ける高機能な臓器です。日々、私たちが当たり前のように食事を楽しめるのは、胃が黙々と働いてくれているからこそです。

もし、慢性的な胃の違和感や痛み、食欲の低下、ストレスに反応するような症状がある場合は、早めに医療機関へ相談し、必要に応じて内視鏡検査を受けることが大切です。

そして、胃にやさしい生活習慣を心がけることが、将来の病気を防ぐ第一歩になります。

当院では、患者さま一人ひとりに合わせた内視鏡検査を提供しています。
不安な点がある方も、どうぞお気軽にご相談ください。

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